Miesten Kolmonen lähtee 14. kauteen, jossa entisten Itä-Suomen ja Keski-Suomen piirin joukkueet pelaavat samassa lohkossa. Järjestäjä (nyk. Palloliiton Itäinen alue) ja nimi (nyk. Kolmonen Itä Lohko AC) ovat välillä vaihtuneet, mutta silti jatketaan perinteitä. Tämä koskee myös joukkuemääriä. Vain kahdesti on onnistuttu lähtemään kauteen 12 joukkueen ideaalimäärällä. Vuonna 2010 ja viime kaudella eli 2021. WJK Varkauden sarjasta luopumisen jälkeen pelataan tällä kaudella taas ”vajaalla”.
Iisalmella uusi aikakausi
Yhden perinteisen seuran puuttuminen harmittaa, mutta sarja on muutenkin tosi kiinnostava. Etsitään uutta nousijaa Kakkoseen. Komeetat lähti pois, eikä ylempää kukaan tullut alas. Noususta pelaa seuroja, joiden viimeisin Kakkosen visiitti tuntuu olevan eri aikakaudelta.
Tämä koskee myös PK-37:ä, jonka viimeisin kausi Kakkosessa oli vuonna 2019. Ei kuulosta sinänsä kaukaiselta. Mutta kun muistetaan, ettei silloin ollut vielä puhettakaan koronasta, tuntuu se sittenkin ikuisuudelta. PK-37:n edustuksessakin elätään nyt uudessa aikakaudessa. Uusi sukupolvi on tullut edustusjoukkueeseen ja ero Kolmosen kärkeen näyttää (vielä) isolta.
Elon tulo tuo ainakin Kuopiossa sarjalle lisänäkyvyyttä
Kuka sitten voisi taistella noususta? Viime kaudella nousua tavoitteli ainakin AC Barca ja viime kauden toinen sija tekee riistaveteläisistä myös kuuman ennakkosuosikin. Syys-lokakuinen nousujuhla Vartialan kentällä olisi kyllä houkuttava mielikuva. Mutta voiko se kasvaa mielikuvitusta suuremmaksi? Suurin este sille ei välttämättä tässä edes ole se, että Barcan viimeinen kotipeli on jo toiseksi viimeisellä kierroksella (24.9. PK-37:ä vastaan). Eikä edes se mikä on kotikylän kentän kunto siinä vaiheessa? Voi olla, että ohi tulee yksi vauhdikas kuopiolainen ehdokas, joka vuosi sitten ei ollut vielä kenenkään listalla.
Nousija Kuopion Elo kaatoi AC Barcan Suomen Cupissa 4-0-lukemin! Perinneseuran (kolme kautta SM-sarjassa) kokoonpano ja meininki on kova. Tätä mieltä ovat myös kilpailijat. Paikallisvastustaja Kingsin päävalmentaja Pekka Niskanen näkee Elon panostusta hyvänä asiana: “Sarja on saanut Elon kautta lisänäkyvyyttä. Se on arvokasta”, sanoo Niskanen.
Voi olla, että Elossa sarjavoitosta taistellaan ihan tosissaan. Eli nousujuhla Itkonniemen kentällä? Se taas kaatuu siihen, että Elo pelaa tänä vuonna Väre Areenalla eli Kuopion keskuskentän jalkapallostadionilla. Sen lisäksi männistöläiset ovat viimeisellä kierroksella “pelivapaana” ilman vastustajaa (WJK:n luovutuksen takia) ja kaksi viimeistä peliä ovat vieraskentällä (LehPa, Kings SC).
Puhutaanko sarjavoitosta tai pelkästään Kuopion kaupunkimestaruudesta – emme voi unohtaa Kings SC:tä. Kaudella 2019 vielä niukasti säilynyt lilavalkoiset selviytyivät kummallakin koronakaudella yläloppusarjaan. Sijoitukset olivat 3 ja 5. Uudeksi päävalmentajaksi nousi äsken mainittu Pekka Niskanen ja joukkueessa on jonkin verran vaihtuvuutta. Katsotaan mihin suuntaa kehityskaari venyy.
Jyväskylän joukkueissa suurempia muutoksia
Spekuloimme jo neljän joukkueen verran Kolmosen sarjakärkeä eikä vielä mainittu FC Blackbirdiä? Ennuste, että vuoden 2018 ja 2020 lohkomestari on mukana sarjakärjessä, on melkein yhtä varma kuin aamen kirkossa. Joukkueessa on jonkin verran muutoksia, on tullut kokeneita pelaajia ja juniorityökin alkaa myös entistä enemmän tuoda hedelmiä.
Viime kaudella Komeetat vei Jyväskylän kaupungin sarjamestaruuden. Voi olla, että Böördi vie sen tänä vuonna taas selkeästi. Toisaalta on myös mahdollista, että JJK Jyväskylä /2 parantaa suoritustaan selkeästi ja kilpailee tästä epävirallisesta kunniamerkistä. Suurin vaikuttaja tähän on, kuinka paljon laatupelaajia vapautuu kilpailusta edustusjoukkueen peliajasta. Viime kauden lopussa pelaajaliikenne oli kuitenkin toiseen suuntaan ja JJK/2 pelaajia tarvittiin edustusjoukkueessa. Kakkosjoukkue pysyi sarjassa.
Kolmannen jyväskyläläisen, eli JPS:n ensisijainen tavoite pitää olla sarjapaikan uudistaminen. Tiedämme, että kunnianhimoisen uuden päävalmentajan Pishkoh Yarin suusta tavoite on varmasti merkittävästi korkeammalla. JPS:n kokoonpano on vaihtunut paljon, mutta vaikka teknisesti osaavia pelaajia löytyy varmasti, maalinteko-ongelmia ei ole ihan vielä ratkaistu ainakaan Suomen Cupin aikana. Jos löytyy maalitykki, voi paikka viiden tai kuuden parhaan joukossa olla mahdollinen. JPS on muuten ainoa seura, joka on yhtäjaksoisesti osallistunut tämän formaatin Kolmoseen. Kausi on peräti 22. peräkkäinen tällä sarjatasolla.
Pärjääkö Keuruu?
Keski-Suomen neljäs edustaja on tänä vuonna Keuruun Pallo, joka palasi Kolmosessa viimeksi kaudella 2008 eli viimeisellä kaudella, jolloin Keski-Suomella oli oma lohko. Odotamme kovalla mielenkiinnolla, miten viime vuonna kaikki Nelosen ottelunsa voittanut joukkue pärjää tänä vuonna Kolmosessa. KeuPa kävi huhtikuun alussa Espanjassa leirillä ja mukana on tälle sarjatasollekin liian hyvä pallotaitelija Nicolas Longarini. Parhaassa tapauksessa tästä voi tulla yksi parhaista kausista koko seuran historiassa. Toinen vaihtoehto on, että pitkien vierasmatkojen aikana jää liikaa mietittävää ja matka kulkee takaisin Neloseen.
Vaikea toinen kausi Pieksämäelle?
KeuPa:n tilanne muistuttaa aika lailla Savon Pallosta vuosi sitten. SaPa:nkin osalta meistä tuntui, että sarjapaikkahuolet olisivat pitkän syksyn teema. Pieksämäkeläiset eivät järjestäneet montaa ilotulitusta (tehtyjä maaleja sarjan toiseksi vähiten), mutta vihreävalkoiset varmistivat kuitenkin paikan yläloppusarjassa. Näin ei syksyllä enää tarvinnut miettiä tulevan kauden sarjapaikkaa.
Tänä vuonna ei ole loppusarjoja ja olemme nyt sen verran ärsyttäviä, että piiloudumme taas stereotyyppisen kysymyksen taakse: Tulee SaPa:lle se kuuluisa vaikea toinen kausi?
Pelaajapolkukolmio Pohjois-Karjalassa
Lopuksi vielä Pohjois-Karjalaan, jolla on edelleen kaksi joukkuetta sarjassa. Viime kaudella 11. ollut SC Riverball on joukkue, jonka me laittaisimme säilymisestä taistelevien joukkoon. Vaaleansinisten tilannetta ei paranna, että maalitykki Klaus Nevalainen vaihtoi maisemaa. Riverin jakso Kolmosessa (vuodesta 2012 lähtien) on kolmanneksi pisin JPS:n ja Blackbirdin jälkeen. Kova työ on edessä, ettei se katkea tähän kauteen. Riverin etu on, että Jipon ja LehPa:n suunnasta virtaa nuoria pelaajia, jotka eivät mahdu Kakkoseen.
Lehmon Pallo-77 taas on niin vahva osaa Jipon pelaajapolkua, että joukkueessa pidetään mieluummin Jipon vanhimmat juniorit, joilla on vielä potentiaalia Jipon edustukseen. Konsepti toimii siinä mielessä hyvin, että High Pine Lanessa kuuluttiin viime vuonna Kolmosen kärkijoukkueisiin.
Sarjan joukkueanalyysit, kokoonpanot, otteluohjelmat ja paljon muuta löytyy Keski-Suomen JaVi:n Kausilehdestä 2022, jonka pystyt tilaamaan meidän nettikaupasta. Myös kesto- ja digitilaukset sisältävät Kausilehden.