Itä-Suomen Jalkapalloviikko.

teksti: Felix Zschauer
kuvat: Helena Säppi & Anni Kettunen

Pohjoiskarjalaisessa Nurmeksessa jalkapallon sarjahistoria on hyvin katkonainen. Toisinaan paikkakunnalla on pelannut sarjajoukkue, mutta välivuosia on kertynyt enemmän kuin varsinaisia sarjakausia. Juniorijoukkueita kyllä on, mutta tarina on sama kuin muilla pienillä paikkakunnilla: kun pelaajat kasvavat aikuisiksi, he muuttavat opiskelujen perässä muualle. Tilanne ei ole kuitenkaan toivoton. Sen osoitti FC Nurmeksen miesten joukkueen tuore tarina, joka alkoi keväällä 2024 ja huipentui Vitosen sarjamestaruuteen.

Edellisen kerran FC Nurmes pelasi miesten sarjaa vuosina 2013–2016. Tuolloin joukkue koostui nurmeslaislähtöisistä pelaajista, mutta harva heistä enää asui paikkakunnalla, eikä joukkue harjoitellut pelien välissä lainkaan. Joukkueella oli potentiaalia ja suurin menestys Viitosen A-lohkon voitto vuonna 2025 ja osallistuminen noususarjaan, jossa Nurmes jäi kolmanneksi Kuopion Elon ja varkautelaisen FC Nekkarin Pallon taakse. Seuraava kausi jäi sukupolven viimeiseksi ja tuloksellisesti heikommaksi, mutta silloinkin joukkue onnistui voittamaan 16 ottelusta seitsemän.

Seitsemän vuotta ja yksi pandemia myöhemmin FC Nurmes oli takaisin. Elettiin talvea 2023-24:
“FC Nurmeksen pitkäaikainen toimija Jari Itäaho oli mun työkaveri. Hän ehdotti, että voitaisiin laittaa pitkästä aikaa edustusjoukkue pystyyn, jos pelaajia löytyisi”, kertoo Pekka Säppi. “Sanoin, että voin harjoitella mukana ja pelata, jos on tarve. Asiat eteni, että minusta tuli päävalmentaja ja minun veljestä Teemusta joukkueenjohtaja.”

Säpin veljekset ja Itäaho rakensivat joukkueen nurmeslaisista pelaajista sekä Teemun kautta löytyneistä joensuulaisvahvistuksista. Mukaan tuli myös Antti Kirjavainen, joka oli pelannut Kolmosessa AFC Keltik Joensuussa. Hänen panoksensa oli Pekka Säpin mukaan “elintärkeä joukkueelle”.
“Pelaajisto koostui ehkä puoliksi Nurmeksessa asuvista ja puoliksi muualla asuvista. Osa heistäkin oli toki nurmeslaislähtöisiä, ja osalla ei ollut mitään sidoksia Nurmekseen vaan he löysivät seuran veljeni kautta, kun hän on asunut Joensuussa pitkään”, Säppi jatkaa.
Kausi 2024 Vitosessa päättyi sijalle neljä Lieksan Hurttojen, SC Riverball Joensuun ja Lehmon Pallo-77 /3:n takana. Kehityskaari oli jo silloin vakuuttava: seitsemästä voitosta viisi tuli kauden loppuun putkeen, mukana 5–3-vierasvoitto sarjavoittaja Hurttojen kotikentällä.

Ja miksi tyytyä tähän? Vuodelle 2025 joukkue vahvistui entisestään. Mukaan saatiin esimerkiksi puolustaja Antti Tikka, joka oli pitänyt välivuoden viiden Ylämyllyn Yllätys -kauden jälkeen:
“Antti tuli armeija-ajan kaverini Teemu Jebin kautta. Hän ehdotti, että otetaan Antin mukaan, niin saadaan hyvä puolustaja joukkueeseen. Hänkin osoittautui avainpelaajaksi.”
Suurin siirtopommi oli kuitenkin maalitykki Eetu Lehikoinen, joka oli kaudella 2024 oli ampunut Lieksan Hurtat sarjavoittoon 25 maalillaan:
“Eetu on Lieksasta kotoisin. Hän tuli viime talvena meidän futsal-joukkueeseen ja saatiin houkuteltua hänet mukaan pelaamaan jalkapalloakin. Aivan liian hyvä pelaaja Vitoseen”, Säppi arvioi.
Lehikoisen maalitehtailu jatkoi Nurmeksessakin: 23 osumalla hän voitti toisen peräkkäisen kerran sarjan maalikuninkuuden ja oli jälleen keskeisessä roolissa matkalla mestaruuteen. FC Nurmes oli saavuttanut suuren menestyksen: 11 voittoa, 2 tasapeliä, maaliero 65–14 ja lohkovoitto.

Tarjolla oli nousu Neloseen. Mutta olisiko Nurmes valmis seuraavaan askeleeseen? 
“Aika hyvissä ajoin minä ja veljeni Teemu päädyimme ratkaisuun, että emme tämän kesän jälkeen jatketaan seurassa. Nelonen on huomattavasti haastavampi sarja, jossa ei ole edestakaisin vaihtoja. Se asettaa jo fyysisesti eri vaatimustason pelaamiseen, ja Nurmeksessa ei ole minkälaisia talviharjoittelumahdollisuuksia. Siellä ei ole jalkapallohallia. Kauteen valmistautuminen on haastava.
Toinen syy on, että asun Kuopiossa. Viime kesä oli erityisesti kuluttava sovittaa jalkapallo ja työt yms. Se oli yksityiselämän kannalta erittäin hankala. Kun me emme jatkaneet, moni pelaaja päätti vaihtaa seuraa tai lopettaa toistaiseksi”, Pekka Säppi kertoo.

Pekka Säppi ei jatka Pohjois-Karjalassa, mutta jalkapallo vetää puoleensa yhä:
“Alunperin mietin, että olisin ottanut tauon. Täytyy kyllä myöntää, että jo tässä vaiheessa alkutalvea on sellainen olo, että olisi ihan kiva olla mukana ensi kesän futiksessa. On käynyt keskusteluja yhden seuran suuntaan, että voisin olla toiminnassa mukana, jos työasiat järjestyvät. En toki päävalmentajana, mutta apuvalmentaja. Haluan ottaa erilaisen kulman asiaan. Pitkällä aikavälillä haave olisi selvittää, kuinka pitkälle voisi päästä lajin parissa valmentajana tai jossain muussa roolissa. Jalkapallo on kuitenkin aika iso osa elämääni. Nautin kyllä lajin parissa toimimisesta”, miettii valmentaja, joka toi sarjamestaruuden Nurmekseen.

Nousua Neloseen ei otettu vastaan ja avainpelaajien lähdöt jättävät suuren aukon. Tämä luku FC Nurmeksen tarinasta oli tullut päätökseen. Jatko on epävarma. Marraskuussa 2025 tilanne on vielä auki.
“Käsittääkseni toiminta jatkuu Vitosessa. Nurmeksessa on juniorijoukkueita. Erityisesti ensi vuonna 15-vuotiaita pelaavat sarjassa. Sieltäkin varmaan jonkun verran pelaajia nousee mukaan edustuksen toimintaan. Pelaajia varmaan riittää, jos vain löytyy vetäjiä, jotka innostuvat ottamaan homman hoidettavakseen. Se on kuitenkin kuluttava ja aikaa vievä”, Säppi sanoo ja toivoo joukkueen tarinan jatkuvan.
“Viime kaudella kotipeleissä oli todella paljon yleisöä. Se kiinnostaa kyllä paikallisia. On vain sääli, että vetäjien pula on usein suurin syy, miksi tulee katkoksia joukkueen toimintaan.”